O apelido arranjado para este santo martelo dos hereges é totalmente impróprio. No caso, são Pedro Kanjis (nascido em Nimega, Holanda, em 1521) pode ser definido como um ferro entre a bigorna e o martelo, isto é, algo da irritação que a sua pregação suscitava nos companheiros de religião. Filho do prefeito de Nimega, Pedro Kanjis, em latim Canisius, teve a possibilidade de frequentar ótimas escolas, Direito Canônico em Lovaina e Direito Civil em Colônia.
Nesta cidade gostava de passar o tempo livre no mosteiro dos Cartuxos. Ninguém suspeitava que o jovem advogado, a quem o pai havia garantido bom encaminhamento na profissão, sob as ricas roubas carregasse o cilício. A leitura do breve livro dos Exercícios espirituais de Santo Inácio determinou uma reviravolta decisiva em sua vida: cumprida a piedosa prática em Mogúncia sob a direção do padre Faber, entrou na Companhia de Jesus, e foi o oitavo que emitiu os votos solenes. Na jovem Ordem teve oportunidade de cultivar os seus estudos preferidos e o seu amor pela erudição. A ele se deve a publicação das obras de São Cirilo de Alexandria, de São Leão Magno, de São Jerônimo e de Ósio de Córdoba.
Viveu em pleno clima de reforma e de contrarreforma. Tomou parte ativa no concílio de Trento, como teólogo do cardeal Truschsess e conselheiro do papa. Distinguiu-se pela profundidade pela profundidade de sua cultura teológica, pelo seu zelo e operosidade, mas também pelo espírito pacífico, conciliador. Santo Inácio o chamou à Itália, mandando-o por primeiro à Sicília para aí fundar o primeiro dos renomados colégios; depois a Bolonha para ensinar teologia; por fim, o mandou novamente à Alemanha, onde por trinta anos, na qualidade de super provincial, infundiu suas melhores energias, em uma época tão difícil pela cisão operada pela Reforma protestante. Teve o merecido epíteto de segundo apóstolo da Alemanha (o primeiro foi São Bonifácio).
Como escritor não se dedicou somente às obras de erudição, mas também e sobretudo às catequistas, adaptando o ensino à capacidade dos pequenos e dos grandes. São Pio V lhe ofereceu o cardinalato, mas Pedro Canísio suplicou ao papa que o deixasse no seu humilde serviço da comunidade, ocupando o tempo na oração e na penitência. Morreu em Friburgo, na Suíça, a 21 de dezembro de 1597. Teve as honras dos altares e o título de doutor da Igreja em 1925.
Um santo para cada dia. Paulus